Entrando en el nuevo milenio (1990 - 2000)

En 1996 Nestlé compró la planta de producción de galletas de La Universal, una empresa centenaria de la ciudad de Guayaquil, con gran presencia y tradición en el país. La que hoy se conoce como la Fábrica Sur había sido creada en 1965. La incorporación de esta factoría conllevó profundas reformas en los procesos y en su estructura misma, para adaptarla a los exigentes estándares de Nestlé. Se hicieron así importantes inversiones para mejorarla en los niveles tecnológico, de seguridad y de capacitación de personal.

El cumplimiento de esas normas es un imperativo en todos los países en que opera la empresa para lo cual se han implementado laboratorios que vigilen su acatamiento. Así, en 1988 se creó en Quito el Laboratorio Regional de Control de Calidad, que atiende a las plantas de Ecuador, Colombia y Venezuela.

Mientras tanto la logística de comercialización y la de producción láctea reciben descisivos impulsos. Se incrementan los centros de acopio de leche. Y en los amplios espacios que rodeaban a la planta de Latinreco en Cumbayá se construye el nuevo Centro de Distribución y ventas, con grandes bodegas y facilidades, que atiende a la Sierra.

En Ecuador en 2004, se inauguró el nuevo Centro de Distribución y Ventas de Guayaquil para atender a la Costa. Las nuevas instalaciones del Laboratorio Regional se abrieron en Cayambe el año 2002, y está considerado uno de los más avanzados de Nestlé en el mundo. Al año siguiente la línea del proceso UHT (Ultra High Temperature) se trasladó de Pascuales a Cayambe.

Los 3 mil sucres del primer pedido hace 50 años se han convertido en más de 240 millones de dólares anuales. Con tres plantas funcionando en territorio ecuatoriano, generando más de mil quinientos empleos directos, proporcionando divisas y productos de calidad comprobada, con oficinas y centros de atención para relacionarse con clientes y consumidores, con eficientes redes de comercialización y abastecimiento, Nestlé Ecuador se proyecta en el siglo XXI con dinámico impulso.

En la actualidad Nestlé tiene 470 plantas en todo el mundo y sus ventas superan los 81 mil millones de dólares anuales. Qué lejos están los modestos orígenes, pero que cerca los ideales de los fundadores. Más esta continuidad no significa, de ninguna manera, conservadurismo, todo lo contrario, está vivifica como lo estuvo desde el primer día, por un afán y una cultura de constante innovación, investigación, mejoramiento y renovación, procurando dar al ser humano, a lo largo de toda su vida, los mejores productos para una vida plena y saludable.

Con ese afán de proyectarse al futuro funcionan los centros de investigación y desarrollo Nestlé R&D, cuyo objetivo central es producir mejores alimentos para una vida más saludable. En Lausana, Suiza, Nestlé posee el Nestlé Research Center (NRC) uno de los más reconocidos centros de investigación en estas áreas, en el cual trabajan más de 600 personas de las cuales más de la mitad son científicos provenientes de 50 países del mundo. En el 2004 este equipo produjo 20 patentes. Además, la empresa tiene en los cinco continentes 18 centros Nestlé R&D, dedicados a investigaciones específicas.

La rede de investigación y desarrollo de Nestlé realiza investigaciones en muchos campos de la nutrición y la ingeniería alimentaria, para aplicar los avances de la ciencia en productos disponibles para personas en todo el mundo. Esto requiere hacer también investigaciones en materias relacionadas como son la sicología, biología, física y química, en equipos mutidisciplinarios de amplio espectro. Los nuevos productos que se desarrollan deben ser absolutamente seguros, sanos y nutritivos. Además deben tener características agradables para el consumidor. Esta red científica nos convierte en la empresa líder en el mundo de la investigación en la ciencia alimentaria y la que mayor inversión hace en esta área.

Todos estos esfuerzos se enmarcan en la actual visión estratégica de Nestlé, que va más allá de la pura alimentación y nutrición, en procura de “evolucionar de una respetada y confiable compañía de alimentos, a una respetada y confiable compañía de alimentos, nutrición, salud y bienestar”, esto como expresión es nuevo, pero el espíritu es el mismo con el que se inició esta historia en 1866 y 1868 cuando nacieron las empresas fundacionales.